Les collectivités territoriales sont le principal financeur des activités culturelles locales. Leurs missions essentielles sont l’animation et la gestion des équipements et des activités culturelles.
Elles disposent pour cela de musées, de bibliothèques, de bibliobus, de théâtres, d’orchestres, d’écoles d’art (musiques, danse, art dramatique, arts plastiques, etc.), de services d’archives, de services d’archéologie, d’espaces multimédias, de salles polyvalentes, ou spécialisées, de cinémas. Elles interviennent également par l’organisation de festivals, de salons, de fêtes, etc.
Les métiers territoriaux du secteur culturel peuvent être ainsi regroupés au sein de cinq grands domaines d’activités : l’enseignement artistique et l’encadrement des pratiques des amateurs, le livre, la lecture publique et les techniques documentaires, les spectacles vivants et de l’audiovisuel, la conservation du patrimoine, les métiers de l’administration, de la communication et de l’animation culturelles.